¿Cuántas de nuestras metas nacieron realmente de nosotros y cuántas aparecieron después de mirar durante demasiado tiempo la vida de otros?
La pregunta puede resultar incómoda. Estamos expuestos todos los días a recomendaciones sobre productividad, liderazgo, éxito, disciplina, inteligencia emocional, marca personal y desarrollo profesional.
Basta entrar unos minutos a una red social para descubrir una nueva rutina, un método infalible o una lista de hábitos que, supuestamente, deberíamos adoptar cuanto antes. No todo ese contenido es malo. Muchas veces encontramos una idea útil, una lectura pendiente o una pregunta que necesitábamos hacernos. El problema comienza cuando queremos incorporarlo todo. Entonces aparece el empacho por quererlo todo.
Consumimos información sin tener tiempo para procesarla. Guardamos publicaciones que quizá nunca volveremos a leer. Iniciamos cursos que compiten entre sí por nuestra atención. Adoptamos objetivos que parecían importantes mientras alguien más hablaba de ellos, pero que después no sabemos cómo relacionar con nuestro propio camino. Paradójicamente, cuanto más contenido acumulamos sobre cómo encontrar claridad, más confundidos terminamos.
El ruido también puede parecer conocimiento
Una parte del problema está en la velocidad con la que cambian las palabras de moda. De pronto, algún concepto aparece en todas partes y se presenta como una idea completamente novedosa. Sin embargo, al observarlo con calma, descubrimos que muchas de esas conversaciones ya existían. Cambió el nombre, cambió el formato y probablemente cambió quien lo promueve, pero la pregunta de fondo sigue siendo la misma: ¿qué merece nuestro esfuerzo?
Por supuesto, no pretendo afirmar que todo lo nuevo sea superficial ni que debamos desconfiar de cualquier tendencia. Sería una conclusión fácil y también bastante injusta. Algunas ideas adquieren nombres nuevos porque necesitamos comprenderlas desde las circunstancias de nuestro tiempo. El riesgo está en confundir la novedad con el valor real.
Que un tema ocupe las redes sociales no significa que deba ocupar nuestra mente. Tampoco significa que debamos rechazarlo. Significa que necesitamos un criterio para decidir si esa información aporta algo a nuestro proceso o solamente aumenta el ruido.
Y esa selección no siempre es sencilla. Saber qué debemos retirar de la mente puede ser tan importante como decidir qué queremos aprender.
Lo que depende de nosotros
Epicteto comienza su Manual con una distinción que conserva su fuerza después de muchos siglos: algunas cosas dependen de nosotros y otras no. Entre las primeras coloca nuestros juicios, impulsos, deseos y decisiones; entre las segundas, diferentes circunstancias externas que no están enteramente en nuestras manos. Esta formulación suele resumirse actualmente como “controlar lo controlable”, aunque conviene recordar que se trata de una simplificación de una propuesta ética mucho más amplia.
No controlamos qué tendencias aparecerán mañana. Tampoco podemos decidir lo que los demás exhiben como éxito ni la velocidad con la que parecen alcanzar sus objetivos. Sí podemos, en cambio, examinar nuestra respuesta.
Propongo, como interpretación práctica del planteamiento de Epicteto, que controlar lo controlable también implica cuidar aquello a lo que concedemos nuestra atención. No porque podamos aislarnos por completo de las influencias externas, sino porque todavía conservamos cierta capacidad para examinarlas, ordenarlas y decidir qué haremos con ellas.
El propio pensamiento de Epicteto concede una importancia central al examen de nuestras impresiones y al uso que hacemos de ellas; no basta con recibir una apariencia como si fuera automáticamente la realidad.
La atención también necesita un plan
En una obra podemos reunir materiales de excelente calidad y, aun así, construir mal. Tener más acero, más concreto o más herramientas no resuelve la ausencia de un plano.
¿Otro ejemplo? Podemos comprar chocolate de primera calidad, mantequilla, harina y los mejores ingredientes y, aun así, preparar un mal postre. Tener más ingredientes, una cocina gigante o utensilios de la más alta tecnología no corrige la ausencia de una receta, del orden adecuado y del tiempo necesario para cada paso. En el desarrollo personal sucede algo muy parecido.
Un libro puede ser valioso. También un curso, un consejo, una nueva habilidad o un proyecto profesional. Pero que cada elemento tenga valor por separado no significa que todos pertenezcan al mismo proyecto ni que deban utilizarse simultáneamente.
Nuestro momento histórico parece desconfiar de los procesos lentos. Queremos aprender, transformarnos, destacar, emprender y obtener reconocimiento, de preferencia todo al mismo tiempo. No es extraño que terminemos cansados o confundidos.
Aceptar que una meta tendrá que esperar no equivale necesariamente a renunciar a ella. En ocasiones, es una manera de protegerla. Tal vez todavía necesitamos desarrollar una capacidad, cumplir una responsabilidad anterior o sostener una prioridad que ya habíamos elegido. Ciertamente, esto no garantiza que la oportunidad permanezca disponible.
Aun así, reconocer nuestros límites de tiempo, energía y atención puede ayudarnos a decidir con mayor honestidad y a comprender que cada cosa tiene su tiempo. Esto no debe convertirse en una frase para consolarnos mientras permanecemos inmóviles. Puede entenderse como una forma de paciencia activa: continuar trabajando en aquello que corresponde ahora, sin abandonar la aspiración de construir algo más.
Entonces, ¿qué se intenta conseguir únicamente porque parece urgente para los demás? ¿Qué habría que retirar hoy de la mente para cuidar aquello que verdaderamente se quiere construir?
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